7 июля 1812 года в Бобруйске через флигель-адъютанта С.Г. Волконского Багратион получил указание Александра I о переправе армии через Днепр и движении ее к Смоленску. В тот же день войска выступили из Бобруйска, направляясь через Старый Быхов к Могилеву. Генерал П.И. Багратион планировал овладеть городом, если в нем окажутся лишь передовые части корпуса Даву. Это позволило бы 2-й Западной армии беспрепятственно переправиться через Днепр по мосту и по хорошим дорогам кратчайшим путем уйти на восток. Но если в районе Могилева окажутся главные силы маршала Даву, то он рассчитывал в предстоящем бою сковать и задержать противника. А тем временем переправить основные силы 2-й армии через реку южнее города и двинуть ее форсированным маршем к Смоленску на соединение с 1-й армией генерала М.Б. Барклая-де-Толли. В то же время к Могилеву с целью отрезать пути отступления армии Багратиона быстрым темпом продвигались французские и союзные им войска: 1-й образцовый пехотный корпус маршала Даву, 3-й кавалерийский, 5-й польский и Резервный корпуса. 8 июля части корпуса Даву заняли Могилев. Днем ранее, 7 июля, Багратион отправил из Бобруйска на Могилев 7-й пехотный корпус генерал-лейтенанта Н.Н. Раевского и часть 4-го кавалерийского корпуса генерал-майора К.К. Сиверса. На марше войска сильно растянулись. 9 июля, когда основные силы 7-го корпуса Раевского находились у Ст. Быхова, казачий полк в 2000 человек полковника В.А. Сысоева, наступавший в авангарде конницы Сиверса, приближался к Могилеву. Узнав от отступившего из города отряда Грессера о вступлении туда французских войск, Сысоев после подхода еще двух казачьих и двух драгунских полков продолжил движение вперед. Между Буйничами и Салтановкой произошла встреча русского авангарда с высланными на Старо-Быховскую дорогу 3-м конно-егерским полком корпуса Даву. В завязавшейся перестрелке казаки окружили французов и в бою ранили и убили около 500 из них, взяли в плен раненым командира полка полковника Ж.С. Мишо де Сен-Марса, 8 обер-офицеров, 206 рядовых противника. Генерал Багратион выразил благодарность офицерам, а рядовым приказал выдать «раненым по рублю, а прочим, бывшим в действительном деле, по пятидесяти копеек».

В ходе преследования противника казачий авангард Сысоева был остановлен у д. Буйничи огнем 85-го линейного полка с двумя орудиями. Получив донесение о результатах этого боя, Багратион, находившийся со своим штабом в фольварке Сапежино (д. Сапежинка) у Ст. Быхова, отдал следующий приказ командиру 7-го пехотного корпуса Раевскому: «…Дабы предупредить находящиеся под Оршей французские войска выходом нашим на Смоленскую дорогу и занятием города Могилева, а также и для воспрепятствования движению их на Смоленск, чем ограждение центральных российских областей достигается, повелеваю Вам, господин генерал-лейтенант Раевский, со ввереным Вам корпусом седьмым немедля предпринять диверсию по следующему плану. Имеете завтрашний день выступить к селу Дашковке, что от Могилева в двадцати верстах, а оттоль с частью корпуса вашего для усиленной рекогносцировки до самого города Могилева. Буде не окажется, что город французами занят, забрать язык и мне донести, в каком количестве французы тамо засели. Я сам с армией неотступно за вами спешу и, при наобности, сикурс (помощь – авт.) полный вам обеспечен… На случай неудачи наступления нашего у Нового Быхова мост наводится…» К исходу 10 июля 7-й пехотный корпус Раевского с частью сил 4-го кавалерийского корпуса Сиверса располагались у Дашковки, 8-й пехотный корпус генерал-лейтенанта М.М. Бороздина – у Ст. Быхова. Сюда же прибыл и корпус атамана Платова с задачей переправиться через Днепр и двигаться на соединение с 1-й Западной армией. На время выхода войск маршала Даву из Минска на Могилев 1 июля 1812 года его 1-й пехотный корпус состоял из 4-й и 5-й пехотных дивизий генералов Ж.М. Дессе и Ж.Д. Компана (причем половину дивизии Дессе маршал оставил в Минске), легкой кавалерии графа А.Л. де Жирардена и 5-й кирасирской кавалерийской дивизии генерала Д.Б. Валанса. Таким образом, Даву располагал 30 пехотными батальонами (около 20 000 чел.), 32 кавалерийскими эскадронами (3800 чел.) и 64 орудиями. Вся эта масса войск узкими лесными дорогами двигалась к Могилеву, не встречая на своем пути сопротивления. Заняв Могилев, Даву начал готовиться к сражению на Старо-Быховской дороге с подходившими с юга частями армии Багратиона. Л.Н. Даву избрал позицию у Салтановки на открытой и пересеченной местности. Впоследствии это обстоятельство лишило возможности русские войска, расположенные в лесистой местности, развернуться широким фронтом и использовать артиллерию и кавалерию. На передовой линии французов от Салтановки до д. Фатово расположились батальоны 85-го линейного полка полковника Ж. Пиа, за ним – 108-й линейный полк 4-й дивизии генерала Дессе. Мост через речушку Салтановка был укреплен, мельничная плотина разрушена. Артиллерию поставили на выгодных для обстрела участках. В резерве находилась дивизия Компана и 5-я кирасирская дивизия. Другие французские части располагались в Могилеве, а также охраняли подступы к городу. К началу боя французские войска у Салтановки насчитывали 18,5 тыс. пехоты, 3 тыс. кавалерии и 55 орудий. 7-й пехотный корпус русских и кавалерия имели 15 тыс. человек и 72 орудия. 11 июля 1812 года с утра 6-й и 42-й егерские полки корпуса Раевского через лес начали наступление на Салтановку. Оттеснив передовые посты противника на исходные позиции, русские войска расположились на опушке леса у моста: на правом фланге напротив моста у Салтановки – 12-я дивизия генерала П.М. Колюбакина, на левом, у Фатово, – 26-я дивизия генерала И.Ф. Паскевича, которая обходным маневром первой должна была прорвать оборону французов. Между частями 26-й дивизии русских и 4-й дивизии французов завязался упорный бой, проходивший с переменным успехом. Несмотря на сильный ружейный и артиллерийский огонь с левого берега, русские егеря 6-го полка под командованием полковника А.С. Глебова преодолели мост у Фатовки. Но вскоре, встреченные контрударом батальонов 85-го полка французов, вынуждены были отойти назад. Раевский, увидев угрозу левому флангу своего корпуса, принял решение остановить французов одновременным ударом и на Салтановку, и на Фатово. Атака 26-й дивизии генерала Паскевича становилась сигналом для наступления главных сил 7-го пехотного корпуса. Два батальона Орловского и Нижегородского полков, развернувшись на опушке леса, ударили по французам. При поддержке 12 орудий русские с криком «Ура!» пошли в атаку. Опрокинув противника и преследуя его, они захватили Фатово. Выйдя из деревни, русские войска были внезапно атакованы находившимся в засаде во второй линии 108-м полком французов. Бой перешел в ожесточенную рукопашную схватку. Несмотря на исключительное мужество и героизм, русские солдаты под угрозой обхода с флангов отступили. Для наступления на Салтановку генерал Раевский использовал Смоленский пехотный полк полковника М.Н. Рылеева и 10-й пехотный Новоингерманландский подполковника И.Л. Жукова. Под сильным огнем противника русские солдаты пошли в атаку и ввязались в бой. Согласно устоявшейся легенде, в самый напряженный момент боя, после ранения полковника Рылеева, генерал Раевский с двумя сыновьями повел в атаку солдат Смоленского полка. Старший сын, 16-летний Александр, нес знамя полка, а младший, 11-летний Николай, шел рядом с отцом. Поступок Раевского вдохновил солдат и офицеров. Батальон французов, перешедший речушку Солтановку (др. назв. – ручей Солтан, р. Фатовка) и направлявшийся во фланг Смоленского полка, был разгромлен. Однако из-за невозможности ввести в бой кавалерию овладеть основной позицией французов русские войска не смогли. По воспоминаниям некоторых участников сражения, «такого ожесточенного боя, как под Салтановкой, с начала войны еще не было». Между тем, Даву отбил все атаки Раевского и продолжал подтягивать войска своего корпуса… Убедившись в том, что противник прочно укрепился на подступах к Могилеву и в самом городе, Багратион решил форсировать Днепр в другом месте. С этой целью он приказал 7-му корпусу Раевского отойти и 12 июля находиться у Дашковки, а казачий корпус Платова переправил за Днепр у Барколабово с задачей двигаться вдоль восточного берега Днепра мимо Могилева на соединение с 1-й Западной армией. Этим у французов создавалось впечатление, будто бы русское командование планирует прорываться через Могилев и намерено возобновить атаки на город. Одновременно под прикрытием 7-го корпуса 2-я Русская армия, наведя мосты в районе Нового Быхова, 13–14 июля переправилась через Днепр и двинулась к Смоленску. 7-й пехотный корпус Раевского маршем ушел от Дашковки, 14 июля переправился через Днепр и двинулся за главными силами армии. В своих записках «О походе Наполеона в Россию в 1812 году» прусский генерал от инфантерии Брандт приводит интересные воспоминания французского генерала Ж. Ашара, который, будучи полковником, командовал под Салтановкой 108-м линейным полком: «Он [Ашар] с восторгом отзывался о распоряжениях маршала [Даву] и о мужестве солдат. Поле было покрыто убитыми с обеих сторон, трупы русских, как почти на всех полях сражений, были раздеты донага французами. Нам показывали дом, в котором едва не погиб Даву. Он наблюдал из маленького окошка за неприятелем, как вдруг ядро раздробило балку и самый большой осколок ее почти коснулся маршала. Офицеры, участвовавшие в сражении, утверждали с уверенностью, что pyccкие были гораздо сильнее, и что, обойдя правый французский фланг, они поставили бы армию в критическое положение. Этого опасались ежеминутно. Сам маршал и другие генералы вообще полагали, что pyccкие воспользуются именно так своим численным перевесом». Потери в бою под Салтановкой составили: у русских – 2500 человек, у французов – 900 человек. Без сомнения, русские войска проявили здесь мужество, отчаянную храбрость и исключительный героизм. Однако, как известно, наступающая сторона, атакующая укрепленную позицию, несет потери в 2-3 раза большие, чем обороняющаяся. Потому и потери русских значительно превышали французские. Еще в конце ХІХ века Салтановские поля были испещрены множеством могильных насыпей, покрывавших тысячи павших в битве с обеих сторон. Несколько другие цифры потерь отмечал в своих «Записках…» игумен Орест: «После оного Дашковского сражения привезено из Дашковки в Могилев раненых французов до 5 тыс. человек и, по сознанию самих французов, на том сражении убитых было до 5 тысяч французской армии, столько же и российской армии раненых и убитых… По окончании того сражения генерал-лейтенант Раевский со своей дивизией отступил назад к Быхову, а французы со своими ранеными и некоторым числом пленных российских солдат возвратились в Могилев. На другой день после сражения из Могилева посланы были мещане Могилевские к местечку Дашковка и деревне Салтановке на место сражения для погребения убитых французов и россиян». У Салтановки отличились сам генерал Н.Н. Раевский и его оба сына – Александр и Николай, генерал-майоры П.М. Колюбакин (в бою был ранен в руку картечью) и И.Ф. Паскевич, полковники Д.В. Васильчиков, В.А. Сысоев, Н.Ф. Ладыженский, подполковники Я.И. Саблин, Н.Г. Кадышев и многие другие. Генерал Раевский докладывал Багратиону: «Единая храбрость и усердие российских войск могла избавить меня от истребления противо толика превосходного неприятеля и в толика невыгодном для меня месте; я сам свидетель, как многие штаб, обер-унтер-офицеры, падуча по две раны, перевязав оные, возвращались в сражение, как на пир. Не могу довольно не похвалить храбрость и искусство артиллеристов: в сей день все были герои…». В приказе войскам 2-й армии от 13 июля Багратион объявил благодарность генералам, офицерам и всем войскам, участвовавшим в бою под Салтановкой. 409 человек получили награды. Французы за тот бой наград не получили. По утверждению участника боя, адъютанта генерала Дессе барона Жиро «…благодаря раздору, существующему между маршалом [Даву] и нашим генералом [Дессе], это столь блестящее дело далее не заслужило ему и его штабу наград, на которые они могли по закону иметь притязание. Неприятеля не преследовали при его отступлении; иначе, вероятно, мы взяли бы у него множество пушек и обозов; но после этого дня, одного из самых важных дней похода кампании, оставались два дня на той же позиции, занятые погребением убитых». Любопытные свидетельства о переправе через Днепр в районе Могилева оставил уже упоминавшийся выше прусский генерал Брандт: «Около полудня мы переправились по понтонному мосту через Днепр, который здесь, в верхнем своем течении, и в эту пору года не отличается ни шириной, ни глубиной. Наши солдаты не хотели верить, что это знаменитый Борисфен; особенно незначительным был он в глазах тех, кто видел Тахо и Дунай. «Совсем как Россия: издали – что-то особенное, а вблизи – совсем ничего», – говорили они, ибо настроение их в ту пору было чрезвычайно приподнятое, не только благодаря успеху Даву, но и вследствие успехов Великой армии, о которых мы только что узнали (сражение под Витебском, Островной и т.д.). Смеясь, переходили они реку, через которую лишь очень немногим из нас пришлось перейти обратно...» В 1962 году на месте Салтановского боя в лесу у Старо-Быховской дороги установлен скромный бетонный обелиск (реконструирован и заменен в 1980-е годы на гранитный) с надписью: «11 июля 1812 года здесь произошло сражение русских войск под командованием генерала Раевского с французскими войсками маршала Даву». В память об этом же событии в шести километрах от Буйнич на высоком берегу речушки Фатовки (Хватовки) у Бобруйского шоссе находится еще один памятник – мемориальная часовня, возведенная в 1912 году к 100-летию сражения. Скромная кирпичная белая часовня при дороге (скульпт. П. Яцыно, архит. К. Михайлов), квадратная вплане, высоким шатром строго и торжественно возносится к небу. Реконструирована в 2012 году. На главной стене часовни надпись: «1812. Памяти героев. 11 июля 1812 г. на сей позиции Фатово – Салтановка произошел бой Русских войск Императора Александра I 7-го корпуса генерал-лейтенанта Раевского с Французскими войсками Императора Наполеона I под начальством Маршала Даву». Ее дополняют мемориальные доски на боковых стенах, где перечислены русские дивизии и полки, участвовавшие в сражении. В часовне находится единственное в Могилевской области официальное захоронение русских солдат, погибших в 1812 году. Их останки обнаружены на месте боя Могилевским поисковым клубом «Виккру» летом 2011 года. Раевский Николай Николаевич (1771–1829) участник всех военных кампаний российской армии конца XVIII – начала XIX века. Один из самых талантливых русских полководцев 1812–1814 гг. За подвиги, совершенные под Смоленском и Бородино, Малоярославцем и Красным, а также под Дрезденом, Кульмом и Парижем, был награжден как русскими – Св. Александра Невского с алмазами, Св. Георгия 3-й и 2-й степеней, так и иностранными – австрийским Марии-Терезы и прусским Красного Орла – орденами. Именно о Н. Раевском сказал Наполеон: «Этот русский генерал сделан из металла, из которого делают маршалов». Умер Николай Николаевич Раевский 28 сентября 1829 года в своем имении под Киевом. Надмогильный камень на его захоронении отмечен эпитафией: «Он был в Смоленске щит, в Париже – меч России». Даву Луи-Николя (1770–1823), герцог Ауэрштедтский (1808), князь Экмюльский (1809), один из самых ярких и выдающихся маршалов Наполеона. Славу и репутацию Л. Даву добыл себе в Египетской и Итальянской кампаниях. В 1806 году он разбил половину прусской армии в битве под Ауэрштедтом и стал герцогом, а за участие в кампании 1809 года против австрийцев – князем. В 1812 году он командовал 1-м образцовым корпусом Великой армии. Наполеон доверял Л. Даву наиболее важные дела, за что маршал был беззаветно предан императору. Находясь на острове Св. Елены, Наполеон вспоминал о Л. Даву: «Это был один из самых славных и чистых героев Франции». В 15 км от Салтановки, у въезда в Быхов, располагается д. Сапежинка (бывш. фольварк Сапежино). Здесь 11–12 июля 1812 года во время сражения находился штаб 2-й Западной армии князя П. Багратиона. Штаб располагался в центре деревни на высоком берегу впадающей в Днепр речушки Сапежинка (Мокрянка). К 150-летию события в 1962 году в д. Сапежинка установлен мемориальный знак-обелиск, на котором запечатлены слова: «9–12 июля 1812 года в период сражения русских войск с французскими под Солтановкой здесь находился штаб Главнокомандующего 2-й Русской армией генерала П.И. Багратиона». Николай Борисенко 2016 г.