Пристальное внимание Павла Васильевича Шейна к Витебщине связано с 1865 г., когда он получил должность учителя Витебской гимназии. Отметим, что первой учительницей, познакомившей П. Шейна с особенностями языка и быта Витебского Подвинья и Поозерья, была его прислуга — простая белорусская крестьянка Мария Кашкевич. Почти неграмотная (свидетельствует В. Бондарчик), она знала наизусть большое количество фольклорных произведений. От нее П. Шейн записал около 400 песен и обрядов, из которых более 300 он включил в свой первый белорусский сборник "Белорусские песни" (1873).

В 1867 г. П. Шейн разработал детальную программу собирания белорусских фольклорно-этнографических материалов и разослал ее своим корреспондентам из числа учителей, учащихся и иных лиц в разных местах Белоруссии (в числе таких корреспондентов оказался и Н. Никифоровский). Выполняя рекомендации автора программы, корреспонденты строго придерживались установленных методических требований: 1. "Что записывать?"; 2. "От кого записывать"; 3. "Как записывать?". В итоге они предоставили П. В. Шейну огромное количество материала, требующего научной обработки, редактирования и подготовки к печати.

В упомянутой выше книге "Белорусские песни", самой крупной среди работ второй половины 60—70-х годов XIX в., среди более чем 1000 белорусских народных песен, сказок, легенд, преданий, примет, заговоров записаны несколько обычаев Витебщины. Например, описание родинного обряда взято из жизни местечек Якимань Полоцкого и Чашники Лепельского поветов; похоронные обряды и описания дедов — из Витебского и Лепельского поветов (записи, сделанные непосредственно Никифоровским и Шейном); рождественские, пасхальные, юрьевские, купальские, толочные и пожнивные обряды — из Себежского (ныне Российская Федерация, Витебского и Лепельского поветов, Оршанского повета Могилевской губернии (ныне Витебская область).

"Белорусские песни" П. Шейна — это не просто его лучшая работа. Это еще, на наш взгляд, и хорошая школа для его ученика Н. Никифоровского, впоследствии заявившего о себе своими уникальными исследованиями.

Источники информации:
Русецкий, А. В. П. В. Шейн // Русецкий, А. В. Художественная культура Витебщины: Поозерье, Подвинье, Верхнее Поднепровье : (в контексте восточно-славянских и западно-европейских культурных процессов) : монография / А. В. Русецкий, Ю. А. Русецкий. — Витебск, 2008. — С. 463.