Особенности проживания в довольно замкнутом пространстве черты оседлости, сложности взаимоотношений с окружающей действительностью, чуждой по религии и традициям, наконец, давление самого ортодоксального иудаизма, прочно удерживали жизнь еврейской общины в строгих рамках религиозных догматов. Естественно, светская жизнь евреев от этого не становилась богаче. И тем не менее в середине XIX века несколько ярких личностей — выходцев могилевского еврейства достойно проявили себя и свои выдающиеся способности в различных областях человеческой деятельности.

Одним из самых известных ученых этнографов и фольклористов XIX века был Павел Васильевич Шейн. Этот человек вошел в историю науки как собиратель и издатель русского и белорусского фольклора. П. В. Шейн родился в Могилеве в 1826 году в семье еврейского купца. Спустя почти полвека в предисловии к своему сборнику "Белорусские народные песни..." (1874) он писал: "Хотя и родился в Могилеве на Днепре, но до 17 лет рос и воспитывался в среде далеко не белорусской..."

П. В. Шейн, 1826–1902 г.г. В детстве он перенес немало тяжелых болезней, которые на долгое время приковывали его к постели. Находясь в больнице, Павел Шейн научился читать по-немецки, познакомился с произведениями лучших немецких поэтов и сам начал писать стихи. После выхода из больницы он поступил в немецкое училище при лютеранской церкви Святого Михаила в Москве, где получил профессию учителя младших классов. Летом 1861 года по приглашению Льва Толстого Павел Шейн приехал в Ясную Поляну Тульской губернии, где преподавал русский язык в местной школе.

В 1865 году Павел Васильевич получил предложение от попечителя Виленского учебного округа И. П.Корнилова переселиться в город Витебск. Там он в течение восьми лет преподавал немецкий язык и русскую словесность в мужской и женской гимназиях. С середины 50-х годов ученый собирал и записывал белорусский и русский фольклор, а с 1859 года начал печататься. Именно в Витебске Павел Шейн в сравнительно краткий срок объединил вокруг себя грамотных и заинтересованных в развитии белорусской этнографии людей, записи которых вместе с собственными находками составили потом большой сборник фольклорного материала Беларуси. Здесь он издал написанную под влиянием мифологической школы "Программу для собирания памятников народного творчества" (Витебск,18б7) — одну из первых специальных фольклорных программ в России и разослал ее по Беларуси.

Шейн имел широкую сеть корреспондентов, среди которых были А. Богданович, Е. Карский, Ю. Крачковский, Я. Лучина, Н. Никифоровский, З. Радченко.

В 1874 году П. В. Шейн издал сборник "Белорусские народные песни" объемом в 35 печатных листов. На страницах этой книги было помещено более 1000 текстов, в том числе 966 белорусских народных песен. Как отмечали многие литературоведы и этнографы, большой и разнообразный материал сборника "Белорусские народные песни", собранный Павлом Васильевичем Шейном, серьезно обогатил науку о народном творчестве, ввел в литературное употребление малоизвестные и неизвестные песни населения Придвинского края Беларуси. Эта работа Павла Шейна была отмечена золотой медалью Русского географического общества, а ее автор был избран членом-корреспондентом этого общества. В 1875 году Российская Академия наук присудила Павлу Васильевичу денежную премию имени бывшего президента Академии наук С. С. Уварова. Летом 1873 года Павел Шейн оставил работу в Витебске и переехал на работу в Московский учебный округ, где он преподавал немецкий язык в прогимназии города Шуя, а затем русский язык и словесность в реальных училищах городов Зарайска и Калуги. В 1881 году он уволился со службы и поселился в Петербурге. Еще во время работы в Калуге Павел Васильевич разработал программу, а затем совершил экспедицию в уезды Могилевской, Минской и Виленской губерний. С июня 1877 года до января 1878 года он собрал немало песенных и прозаических текстов, которые предполагал включить в капитальный труд "Материалы для изучения быта и языка русского населения Северо-Западного края". Три тома этой книги вышли в 1898-1902 годах. По мнению филолога-исследователя, автора монографии "П.В.Шейн" (Мн., 1972) Н.В.Новикова, ни один из существующих белорусских фольклорно-этнографических сборников не может сравниться с "Материалами для изучения быта и языка русского населения Северо-Западного края" по разнообразию и широте представленных в них семейных и календарных обрядов.

В этой книге помещены описания крестин, рождественских, масленичных, купальских, жатвенных, праздничных, похоронных обрядов белорусов с песнями и фольклорными текстами, мифологические и бытовые сказки о животных, легенды, предания, анекдоты, пословицы и поговорки, загадки, сведения о материальной культуре белорусов (жилье, одежде, пище, занятиях) и т.д.

Павел Шейн был составителем сборника "Русские народные песни" (1870), "Великорус в своих песнях, обрядах, обычаях, верованиях, сказках, легендах и т.п." (т.1, вып.1-2, 1898-1902). Классик русской и белорусской этнографии и фольклористики Павел Васильевич Шейн умер 27 (14) августа 1900 года в городе Рига. Его архив хранится в Архиве Российской Академии наук в Петербурге.
Э.Иоффе.

Источники информации:
Иоффе Э. Банкиры, врачи, этнографы. Павел Васильевич Шейн / Э.Иоффе // История Могилевского еврейства :  документы и люди : научно-популярные очерки и жизнеописания : в 2 кн.  /  сост. Александр Литин. —  Минск :  Юнипак,  2002 , Кн. 1. — С. 130-131.