Участник Великой Отечественной войны, Герой Советского Союза (19.06.1943).
Родился в г. Днепропетровск (Украина). Член ВЛКСМ. Воспитанник Ивановского детдома Ульяновской области и трудовой детской колонии в Уфе. Работал помощником воспитателя в этой колонии.
В начале Отечественной войны обратился с письмом к наркому. "Дорогой товарищ Нарком! Пишет вам простой рабочий из г. Уфы. Шести лет я лишился родителей... Но у нас в Советском государстве позаботились обо мне, обеспечили мне среднее образование и специальность слесаря в детской трудовой колонии. За всё это я очень благодарен Коммунистической партии и Советской власти и сейчас, когда наша Родина в опасности, я хочу защищать её с оружием в руках. Здесь, в Уфе, я трижды просился на фронт и трижды мне было отказано в этом. А мне 17 лет. Я уже взрослый. Я больше принесу пользы на фронте, чем здесь. Убедительно прошу Вас поддержать мою просьбу – направить меня на фронт добровольцем и желательно на Западный фронт, чтобы принять участие в обороне Москвы".
С октября 1942 г. курсант Краснохолмского пехотного училища, с ноября 1942 г. на фронте. Участвовал в боях с немецко-фашистскими захватчиками в составе 254-го гвардейского стрелкового полка 56-й гвардейской стрелковой дивизии (Калининский фронт).
27 февраля 1943 года 2-й батальон получил задачу атаковать опорный пункт в районе деревни Чернушки (Локнянский район Псковской области). Как только солдаты прошли лес и вышли на опушку, они попали под сильный пулемётный огонь противника - три вражеских пулемёта в дзотах прикрывали подступы к деревне. Один пулемёт подавила штурмовая группа автоматчиков и бронебойщиков. Второй дзот уничтожила другая группа бронебойщиков. Но пулемёт из третьего дзота продолжал обстреливать всю лощину перед деревней. Попытки заставить его замолчать не увенчались успехом. Тогда в сторону дзота пополз рядовой Матросов А.М. Он подобрался к амбразуре с фланга и бросил две гранаты. Пулемёт замолчал. Но как только бойцы поднялись в атаку, пулемёт снова ожил. Тогда Матросов поднялся, рывком бросился к дзоту и своим телом закрыл амбразуру. Ценою своей жизни он содействовал выполнению боевой задачи подразделением.
Через несколько дней имя Матросова стало известным всей стране. Подвиг Матросова был использован находившимся случайно при части журналистом для патриотической статьи. При этом командир полка узнал о подвиге из газет. Причем дата смерти героя перенесли на 23 февраля, приурочив подвиг ко дню Советской Армии. Несмотря на то, что Матросов был не первым, кто совершил подобный акт самопожертвования, именно его имя было использовано для прославления героизма советских солдат. Впоследствии свыше 300 человек совершили такой же подвиг, но это уже широко не освещалось. Его подвиг стал символом мужества и воинской доблести, бесстрашия и любви к Родине.
Звание Героя Советского Союза Александру Матвеевичу Матросову посмертно присвоено 19 июня 1943 года.
Похоронен в городе Великие Луки.
8 сентября 1943 года приказом народного комиссара обороны СССР имя А.М. Матросова было присвоено 254-му гвардейскому стрелковому полку, сам он навечно зачислен в списки 1-й роты этой части. Это был первый приказ НКО СССР в годы Великой Отечественной войны о зачислении павшего Героя навечно в списки воинской части.
Награждён орденом Ленина (посмертно). Памятники Герою установлены в городах Уфе, Великих Луках, Ульяновске и др.
В годы Великой Отечественной войны его именем были названы 7 партизанских отрядов, действовавших на оккупированной территории Беларуси.
Именем А.М. Матросова названы улицы в Могилёве, Быхове, Горках, Климовичах, Кричеве, переулок в Бобруйске.