Родился 30 сентября 1891 г. в г. Могилеве Могилевской губернии (сейчас Могилевская область) в семье приказчика (наемный торговый служащий в дореволюционной России) в писчебумажном магазине.
Из-за переездов семьи учился в гимназиях Могилева, Одессы и Киева. Будучи учащимся Могилевской мужской гимназии (о годах обучения информация отсутствует), поражал педагогов большой жаждой знаний, упорством, исключительной трудоспособностью и разносторонней одаренностью.
1909 г. – окончил с золотой медалью Киевскую классическую гимназию, поступил на физико-математическое отделение Киевского университета Святого Владимира (сейчас – Киевский национальный университет им. Тараса Шевченко). Успешно завершив учебу (1913), был оставлен для подготовки к профессорскому званию.
1916 г. – приват-доцент Киевского университета.
Октябрь 1917 г. – начальник управления по продуктообмену Наркомата продовольствия.
1918–1920 гг. – член коллегии Наркомпрода.
1920 г. – заместитель председателя Главного комитета профессионально-технического образования, по должности входил в состав коллегии Народного комиссариата просвещения.
1920-е – возобновил преподавание математики в вузах.
1921–1924 гг. – одновременно заведовал Государственным издательством. Один из основателей и главный редактор Большой советской энциклопедии (1924–1942).
1929 г. – основал кафедру высшей алгебры физико-математического факультета Московского государственного университета (с 1933 г. – механико-математический факультет МГУ, с 1940 г. носит имя М.В. Ломоносова), которой заведовал до 1949 г.
1930–1932 гг. – директор Всесоюзного арктического института.
1932–1938 гг. – начальник Главного управления Северного морского пути (ГУСМП).
1939–1942 гг. – вице-президент АН СССР.
1951 г. – главный редактор журнала «Природа».
1951–1956 гг. – работал в геофизическом отделении МГУ им. М.В. Ломоносова.
Член ЦИК (Центральная избирательная комиссия) СССР. Депутат Верховного Совета СССР 1-го созыва.
Являлся почетным членом Московского математического общества, Всесоюзного географического общества и Московского общество испытателей природы.
7 сентября 1956 г. О.Ю. Шмидт умер. Похоронен на Новодевичьем кладбище г. Москвы.

Награды:

• Звание «Герой Советского Союза» (27.06.1937)
• Орден Ленина (27.11.1932)
• Орден Ленина (27.06.1937)
• Орден Ленина (19.09.1953)
• Орден Трудового Красного Знамени (25.02.1937)
• Орден Трудового Красного Знамени (10.06.1945)
• Орден Красной Звезды (20.04.1934)
• Медали

Источник: Шмидт Отто Юльевич // Гордость и слава Могилёвщины : в 2 ч. / [С. И. Беспанский [и др.] ; под общей редакцией А. Т. Глаза]. — Могилёв, 2005. — Ч. 1 : Герои Советского Союза. — С. 18 : фото.

О.Ю. Шмидт – основатель московской алгебраической школы, руководителем которой был в течение многих лет.
В середине 1940-х годов выдвинул новую космогоническую гипотезу об образовании Земли и планет Солнечной системы (гипотеза Шмидта), разработку которой продолжал совместно с группой советских ученых до конца жизни.
Основные работы: монография «Абстрактная теория групп» (1916, 2-е изд. 1933), «Избранные труды. Математика» (1959), «Избранные труды. Географические работы» (1960), «Избранные труды. Геофизика и космогония» (1960).
Известен О.Ю. Шмидт и как великий путешественник – в 1929 и 1930 гг. он возглавлял экспедиции на ледокольном пароходе «Георгий Седов», в 1932 г. – экспедицию на ледокольном пароходе «Сибиряков», которая впервые прошла за одну навигацию из Архангельска в Тихий океан, в 1933–1934 гг. – плавание на пароходе «Челюскин» по Северному морскому пути.
В 1937 г. – участвовал в организации дрейфующей научной станции «Северный полюс-1» в самом центре Северного Ледовитого океана (за это ему было присвоено звание Героя Советского Союза), а в следующем году руководил операцией по снятию персонала станции со льдины.

Именем О.Ю. Шмидта названы: остров в Карском море, полуостров в северной части Новой Земли, мыс на побережье Чукотского моря, одна из вершин и перевал в горах Памира, а также Институт физики Земли; улицы в Архангельске, Киеве, Липецке и других городах; музей освоения Арктики Мурманской гимназии № 4.
Первый советский научный ледокол, спущенный на воду в 1979 году, был назван «Отто Шмидт».
В 1995 г была учреждена медаль имени О.Ю. Шмидта РАН за выдающиеся научные работы в области исследования и освоения Арктики.
В г. Могилеве – назван проспект, Могилевский центр по гидрометеорологии, улицы в Бобруйске, Быхове, Горках.
На доме № 6 в г. Могилеве по проспекту Шмидта установлена мемориальная доска.

• Арктическая эпопея «Челюскина» // Магілёўскія ведамасці. – 2004. – 21 лютага. – С. 14.
• Бурт, В. И. Четверо смелых / В. Бурт // Свой. – 2023. – № 1. – С. 33–39.
• Варанько, К. Д. Ота Юльевіч Шміт / К. Д. Варанько // Геаграфія: праблемы выкладання. – 2006. – № 4. – С. 62–64.
• Гальмак, А. Великий математик из Могилева : / Александр Гальмак // Веснік Магілёва. – 2012. – 6 чэрвеня. – С. 4.
• Гапоненка, В. Шміт Ота Юльевіч / Вольга Гапоненка // Сузор’е беларускага памежжа : беларусы і народжанныя ў Беларусі ў суседніх краінах : энцыклапедычны даведнік / старшыня рэдакцыённая калегіі А. Мальдзіс. – Мінск, 2014. – С. 552–553.
• Долготович, Б. Д. Шмидт Отто Юльевич / Б. Д. Долготович, А. А. Коваленя // Созвездие героев земли белорусской / Б. Д. Долготович, А. А. Коваленя. – Минск, 2019. – С. 19.
• Ермоленко, В. Начальник главсевморпути / Валерий Ермоленко // Ермоленко, В. Белорусы и Русский Север / Валерий Ермоленко. – Минск, 2009. – С. 257–263.
• Корнилович, Э. А. Шмидт Отто Юльевич / Э. А. Корнилович // Беларусь: созвездие политических имен : историко-биографический справочник / Э. А. Корнилович. – Минск, 2009. – С. 353–354.
• Микулич, А. Покоритель Арктики / Александр Микулич // Магілёўскія ведамасці. – 2021. – 29 кастрычніка. – С. 11 : фота.
• Мыцько, А. Славутыя землякі на карце свету / Аксана Мыцько // Беларуская думка. – 2016. – № 2. – С. 35.
• Стрелец, М. Выдающийся уроженец из Могилева / Михаил Стрелец // Магілёўскія ведамасці. – 2016. – 27 верасня. – С. 13.
• Суднік, В. Экспедыцыя мужнасці і адвагі / Васіль Суднік // Родная прырода. – 2006. – № 12. – С. 11.
• Тростин, Е. Подвиги во льдах : 90 лет назад, 16 июля 1933 года, началась героическая экспедиция под руководством Отто Шмидта / Е. Тростин // Свой. – 2023. – № 6. – С. 26–29 : фото.
• Ученые, художники, артисты – культурное созвездие Могилевщины // Земля Могилевская = The Mogilev Land / автор текста Н. С. Борисенко. – Могилев, 2012. – С. 228–230.
• Царева, Е. Великий земляк / Екатерина Царева // Вечерний Могилев. – 2023. – 5 апреля. – С. 7 : фото.
• Шмидт Отто Юльевич (1891–1956) // Белорусы, прославившие Россию. Россияне, прославившие Беларусь : биографический справочник / Постоянный комитет Союзного государства ; [автор текста А. А. Звозников]. – Минск, 2011. – С. 94.
• Шмидт Отто Юльевич // Твои сыновья, Беларусь! Герои Советского Союза : биографический справочник. – Минск, 2015. – С. 150–151.