Родился 22 января 1898 г. в г. Могилеве Могилевской губернии (сейчас Могилевская область). Отец, Соломон Наумович (Хаим-Шлема Несанелевич) Мерлин, учитель математики Могилевской мужской гимназии им. императора Александра I Виленского учебного округа.
1918 г. – окончил Могилевскую мужскую гимназию. Работал инструктором по внешкольному образованию уездного отдела народного образования Рязанской губернии.
6–19 мая 1919 г. – участник Всероссийского съезда по внешкольному образованию, посвященного ликвидации безграмотности в стране.
1920 г. – поступил в Петроградский педагогический институт внешкольного образования (сейчас Федеральное государственное образовательное учреждение высшего образования «Санкт–Петербургский государственный институт культуры»).
1923–1924 гг. – работал в психотехнической комиссии при областной совпартшколе им. К. Цеткин в г. Ленинграде.
1924–1925 гг. – научный сотрудник комиссии по изучению педагогической работы со взрослыми, преподаватель психологии Ленинградского педагогического техникума им. К.Д. Ушинского.
1925 г. – ассистент кафедры психологии Ленинградского педагогического института им. А.И. Герцена (сейчас Российский государственный педагогический университет имени А.И. Герцена), с 1929 – доцент.
1927–1931 гг. – преподавал в Ленинградском институте научной педагогики (закрыт в 1938 г.).
1932–1938 гг. – работал в Саратовском педагогическом институте (расформирован).
1938 г. – защитил кандидатскую диссертацию на тему «Волевая деятельность и условный рефлекс».
1950 г. – докторскую диссертацию на тему «Психофизиологическое своеобразие условных реакций в структуре волевого акта».
1938–1948 гг. – преподавал в Свердловском педагогическом институте (сейчас Уральский государственный педагогический университет).
1942 г. – научный консультант в клинике Института психологии МГУ при эвакогоспитале в г. Свердловске.
1948–1954 гг. – преподавал на отделении русского языка, логики и психологии историко-филологического факультета Казанского университета (сейчас Казанский федеральный университет).
1954 г. – работал в Пермском государственном педагогическом институте (сейчас Пермский государственный гуманитарно-педагогический университет). Заведовал кафедрой психологии (1954–1979), затем, до самой смерти, работал в должности профессора, руководителя лаборатории и аспирантуры кафедры.
6 апреля 1982 г. В.С. Мерлин умер.

Источник: Литин, А. Мерлин Вольф Соломонович / А. Литин // История Могилевского еврейства : документы и люди : научно-популярные очерки и жизнеописания : в 2 кн. / составитель Александр Литин. – Минск, 2006. – Кн. 2, ч. 1. – С. 315.

Сфера научных интересов: дифференциальная психофизиология и физиология высшей нервной деятельности; экспериментальная и теоретическая психология личности; темперамент; индивидуальные стили деятельности; интегральная индивидуальность человека; гипноз и др.
Автор более 250 научных работ. Известность приобрели научные труды: «О формах использования социального опыта учащихся» (1926), «Вопросы развития социального мировоззрения у детей» (1930), «Конспект лекций по общей психологии» (1934), «Очерк психологии личности» (1958), «Очерк теории темперамента» (1964), «Проблемы экспериментальной психологии личности» (1968) и «Очерк интегрального исследования индивидуальности» (1986), вышедший через четыре года после смерти ученого.

• Карлюкевіч, А. Выхаваны ў горадзе на Дняпры : у змесце пра В. С. Мерліна / Алесь Карлюкевіч // Светлымі дарогамі братэрства : знаёмствы, адкрыцці, дыялогі / галоўны рэдактар Валерый Казакоў. – Мінск, 2017 – С. 208.
• Мерлин Вольф Соломонович // Психология : словарь / составитель Л. А. Карпенко; редакторы: А. В. Петровский, М. Г. Ярошевский. – 2-е издание. – Москва, 1990. – С. 208.
• Степанов, С. В. С. Мерлин : (1898-1982) / Сергей Степанов // Школьный психолог. – 2009. – № 18. – С. 2–3 : фото.