Родился 5 сентября 1897 г. в г. Белостоке Гродненской губернии (сейчас административный центр Подляского воеводства, Польша) в семье букиниста.
В 1916–1917 учебном году окончил курс Могилевской мужской гимназии.
Переехал в Москву, где встретил Октябрьскую революцию (1917).
В период Гражданской войны (1917–1922) вступил в ряды Красной Армии. Служил в качестве военного шофера, а позже – начальника гаража. Работал оператором военной аэрофотосъемки.
С 1921 г. – в кино. После демобилизации из Красной армии поступил во Всероссийский фотокиноотдел (ВФКО) в качестве организатора киносъемок.
До 1927 г. вместе с братом Дзигой Вертовым (Давид Кауфман) работал на Совкино (Госкино-Центральной студии кинохроники). Затем работал на киностудиях УССР.
1941–1977 гг. – режиссер киностудии Мостехфильм-Центрнаучфильм.
11 марта 1980 г. М.А. Кауфман умер в Москве.

Награды:

• Заслуженный деятель искусств РСФСР (1931)
• Медаль «За доблестный труд в Великой Отечественной войне 1941–1945 гг.» (1946)
• Бронзовая медаль ВДНХ (1967)

Источник: Литин, А. Деятели кинематографа и театра : Братья Кауфман / А. Литин // История Могилевского еврейства : документы и люди : научно-популярные очерки и жизнеописания : в 2 кн. / составитель Александр Литин. – Минск, 2006. – Кн. 2. Ч. 1. –  С. 333–336 : фото.

Кинодеятельность:

1922–1925 гг. – работал как оператор, снимал материал для периодического киножурнала «Кинонеделя» и киносборника «Киноправда».
В последующие годы создавал как режиссер-оператор документальные фильмы, показывающие жизнь страны: «Шестая часть мира» (1926), «Одиннадцатый» (1928), «Человек с киноаппаратом» (1929), «Москва» (1927), «День в яслях» (1927), «Весной» (1929), «Небывалый поход» (1931), «Большая победа» (1933), «Авиамарш» (1936), «Наша Москва» (1939) и др.
1932–1941 гг. – снимал сюжеты для кинопериодики: «Союзкиножурнал», «Пионерия», «Звездочка» и др.
Постановщик фильмов: «Так было – так будет» (1942), «История одной линии» (1946), «Рассказ о Гало» (1955), «В Третьяковской галерее» (1956), «Игорь Грабарь» (1957), «Борис Пророков» (1960), «Планета загадок» (1964), «Композитор Тихон Хренников» (1967), «Динамовцы» (1972) и др.

В 2002 г. в России вышли два документальных фильма о братьях Кауфман: «Дзига и его братья» (режиссер Евгений Васильевич Цымбал (1949) и «Все Вертовы» (режиссер Владимир Григорьевич Непевный (1965).

• Кауфман Михаил Абрамович // Кино : энциклопедический словарь / главный редактор С. И. Юткевич. – Москва, 1986. – С. 175.
• Кауфман Михаил Абрамович // Кинословарь : в 2 т. / главный редактор С. И. Юткевич. – Москва, 1966. – Т. 1. – С. 682.