С первых дней работы Главного четырехклассного народного училища (1789 г.), позже преобразованного в Могилевскую мужскую гимназию, в учебном заведении была открыта фундаментальная библиотека. Первое время библиотека пополнялась книгами, конфискованными в закрываемых иезуитских школах, или пожертвованными частными лицами. На средства гимназии книги приобретались редко и на незначительные суммы.
Ситуация изменилась в 1860-х гг., когда книги стали выписывать за средства гимназии. Фонд библиотеки значительно пополнился. Его основу составила учебная литература по философии, математике, церковной и светской истории, искусствоведению, языкознанию, русскому и иностранным языкам (польскому, латинскому, французскому, немецкому, греческому). Также поступало много языковых, отраслевых и энциклопедических словарей, художественные издания и периодика. Особо следует отметить значительное количество книг по географии и природоведению. Причинами большого разнообразия таких изданий являлось особое внимание Министерства Народного Просвещения к преподаванию естественных наук в гимназическом курсе, ввиду их важности для полноценного образования, а также наличие в гимназии физического кабинета и кабинета естественных наук.
К числу наиболее интересных приобретений фундаментальной библиотеки этого периода можно отнести следующие издания: «Великокняжеская и царская охота на Руси с Х по XIV век» в 2-х томах (цена 50 р.) и А. Э. Брем «Жизнь животных» в 3-х томах (цена 18 р.).

В фонде редких и ценных изданий учреждения культуры «Могилевская областная библиотека им. В. И. Ленина» хранятся три тома книги «Жизнь животных» Брема А. Э., переизданные в конце 1880-х - начале 1900-х гг.

До середины 1880-х гг. фундаментальная библиотека не имела ни отдельного помещения, ни шкафов для хранения книг. Издания хранились бессистемно, в ненадлежащих условиях. В середине 1880-1900-х гг. библиотека подверглась тщательному пересмотру. Для неё было отведено особое помещение, приобретены шкафы для книг, составлены каталоги (хронологический, систематический, контрольный). Библиотека была приведена в порядок, её работа налажена. К тому же времени относится появление в фонде изданий конца XV-XVII вв., которые считались библиографическими редкостями. Книгами из фундаментальной библиотеки пользовались преподаватели и ученики старших классов гимназии.

Книги из фундаментальной библиотеки Могилевской мужской гимназии отмечены печатями нескольких видов:

• овал в двойной линейной рамке с надписью: «Библиотека Могил. гимназии»;
• надпись «Контрольный каталог: Шкап № … Полка №… Место №…» в четырехугольной рамке с надписью «Фундаментальная библиотека Могилевской мужской гимназии. Систематический каталог. Отд. … № … Хронологический каталог ч. … №…»;
• надпись «фундаментальная библиотека» в овальной рамке с надписью «Могилевской мужской гимназии»;
• надпись «Шкап учебников... Полка… Место…» в четырехугольной рамке с надписью «фундаментальная библиотека Могилевской мужской гимназии по каталогу №…».

ФУНДАМЕНТАЛЬНАЯ БИБЛИОТЕКА В ЦИФРАХ:

• 1835 г. – 1 976 названий в 4 308 томах.
• 1841 г. – 2 318 названий в 4 475 томах.
• 1884 г. – 2 852 названий в 9 350 томах.
• 1901 г. – 3 696 названий в 8 878 томах.
• 1909 г. – 4 354 названия в 13 604 томах.