Родился 1898 г. в г. Могилеве Могилевской губернии (сейчас Могилевская область).
Окончил Могилевскую мужскую гимназию (годы учебы неизвестны).
1917–1918 гг. – окончил один курс Высшего технического училища в г. Москве (сейчас Московский государственный технический университет им. Н.Э. Баумана). Активный участник Октябрьской революции в Петрограде (сейчас г. Санкт-Петербург, Россия).
Ноябрь 1918 г. – на Первом съезде Российского союза молодежи выступает помощником Председателя Исполнительного комитета Коммунистического интернационала Коминтерна Н.И. Бухарина, избран первым секретарем.
Апрель 1919 г. – доброволец Красной Армии.
1919 г. – участник учредительного съезда Коммунистического интернационала молодежи (КИМ), входит в Центральный Комитет.
1920 г. – секретарь Центрального Комитета Российского Коммунистического Союза Молодежи (ЦК РКСМ).
1922 г. – член Исполкома КИМ. Направлен для ведения большевистской агитации в Германию, арестован и выслан обратно в СССР.
1925–1926 гг. – состоит на партийной работе в Ленинграде (сейчас г. Санкт-Петербург, Россия), переходит в секретариат Исполкома Коминтерна, в редакцию газеты «Правда».
1928 г. – заведующий секретариатом Н.И. Бухарина.
1930 г. – сотрудник Народного комиссариата тяжелой промышленности, одновременно – ученый секретарь Н.И. Бухарина.
Февраль 1933 г. – арестован по делу Слепкова, помещен во Владимирский централ.
1934 г. – по просьбе Н.И. Бухарина снят с этапа и возвращен в Москву.
Апрель 1934 г. – уезжает на Урал в г. Свердловск (сейчас г. Екатеринбург, Россия). Занимает должность заведующего бюро технического обслуживания Уральского завода тяжелого машиностроения. Член Коммунистической партии.
1936 г. – арестован повторно.
1937 г. – вновь доставлен во Владимирский централ, затем перевезен в г. Иваново, расстрелян.
23 октября 1962 г. – реабилитирован посмертно.

Источник: Цетлин Ефим Викторович // История могилевского еврейства : люди и документы : научно-популярные очерки и жизнеописания : в 2 кн. / составитель А. Литин. – Минск, 2002. – Кн. 2. Ч. 1. – С. 49.

• Корнилович, Э. Цетлин Ефим Викторович / Э. А. Корнилович // Беларусь: созвездие политических имен. – 2009. – С. 178–179.
• Полякова, Д. Первый / Д. Полякова, В. Хоружий // Комсомольская правда. – 1989. – 3 марта. – С. 3.