Окончил десятилетку в г. Горках (1939). Поступил в Минский юридический институт. В 1940 г. был призван в ряды Красной Армии. Во время Великой Отечественной войны был мотористом и авиамехаником в составе 177-го и 16-го истребительно-авиационных полков. Награжден медалями «За оборону Москвы» и «За победу над Германией».

После войны жил в г. Минске, затем – в г. Москве, заочно окончил филологический факультет Московского государственного университета имени М.В. Ломоносова (1950). Работал рабочим на заводе «Борец», мастером по производственному обучению в техническом училище, литературным сотрудником газет «Зорька» (г. Минск), «Московский комсомолец» (г. Москва).

С 1956 г. занимался в студии изобразительного искусства при Дворце культуры имени А.С. Серафимовича у художника М.Т. Ряжского. В 1966–1967 гг. организована первая персональная выставка художника, с 1967 г. – постоянный участник выставок московских художников, ветеранов Великой Отечественной войны. Член Союза художников СССР (1969).

В творчестве Якова Симкина прослеживается влияние импрессионистов и постимпрессионистов. Среди его работ много портретов знаменитостей: С.М. Михоэля, Б. Пастернака, А. Грина, А. Нюренберга, А. Никича, Ван Клиберна, Героя Советского Союза А. Молдагуловой.

В области графики (черная тушь, перо, фломастеры) создал цикл работ о родной Беларуси («В белорусской хате», «Беларусь. В Горках»), серии «В Карпатах», «Псковско-Печерская лавра», «Карпатские и прибалтийские мотивы», «Морские пейзажи».

В 1989 г. полотна (21 картина) и личные вещи художника в дар ГУК «Горецкий районный историко-этнографический музей» передала вдова художника Дина Григорьевна.

1. Крепак, Б. А. Симкин Яков Львович / Б. А. Крепак // Регионы Беларуси : энциклопедия : в 7 т. — Минск, 2021. — Т. 6, кн. 2: Могилевская область : Л—Я. — С. 306.
2. Сімкін Якаў Львовіч // Памяць : гісторыка-дакументальная хроніка Горацкага раёна. — Мінск, 1996. — С. 558.
3. Строгіна, С. В. Сімкін Якаў / Святлана Строгіна // Строгіна, С. Сучаснае выяўленчае мастацтва : зборнік артыкулаў / Святлана Строгіна. — Мінск, 2009. — С. 147.

Дополнительные источники

1. Белоусова, В. Цветоносный художник из Горок / Валентина Белоусова // Узгорак (Горкі). — 2011. — 20 кастрычніка. — С. 3.
2. Караевская, Т. Всполохи колорита / Татьяна Караевская // Горацкі веснік. — 2011. — 1 кастрычніка. — С. 4.
3. Кольчевская, И. Его картины выставляли на Кузнецком / Ирина Кольчевская // Горацкі веснік. — 2016. — 12 лістапада. — С. 4.
4. Ліўшыц, У. Наш зямляк — вядомы мастак / У. Ліўшыц // Ленінскі шлях (Горкі). — 1986. — 30 снежня. — С. 4.
5. Ліўшыц, У. Падарунак землякам / У. Ліўшыц // Магілёўская праўда. — 1987. — 11 лістапада. — С. 4.