Окончил театрально-декоративное отделение Орловского художественного училища по специальности «художник-оформитель театра» (сейчас Орловское художественное училище имени Г.Г. Мясоедова). В 1939 г. поступил в Московское высшее художественно-промышленное училище (сейчас Московская государственная художественно-промышленная академия имени С.Г. Строганова), со второго курса был призван в армию и направлен в г. Брест.

В 1940–1941 гг. служил в Брестской крепости.

22 июня 1941 г. в составе 204-го гаубичного артиллерийского полка 6-й дивизии 4-й армии вступил в бой с немецко-фашистскими захватчиками. Под Бобруйском полк был разбит. Попал в лагерь военнопленных, бежал.

В 1944 г. репрессирован, в 1947 г. освобожден и реабилитирован.

С 1955 г. жил в Глуске. Работал художником-оформителем в Доме культуры (сейчас УК «Глусский районный Дом культуры»), учителем рисования и черчения в СШ № 2 (сейчас ГУО «Средняя школа № 2 г. п. Глуска»), директором Хвастовичского сельского Дома культуры (сейчас УК «Хвастовичский сельский Дом культуры»).

В 1981 г. ушел на пенсию, но продолжал учить детей рисовать.

Картины Ивана Булгакова в 1961 г. и в 1972 г. выставлялись на всесоюзных выставках народного творчества в Москве, на международной выставке в Индии. Персональные выставки проходили в Могилеве, Бобруйске, Горках, Костюковичах, Климовичах.

Основные работы: «Тит Макарович» (1963), «Глубокая осень» (1970), «Березки» (1977), «Осень в лесу» (1980), «Последний снег» (1988), «Тихий вечер» (1992), «Похолодало» (1998), «На закате дня» (2001), «Глусские просторы» (2003), «Притихло перед дождем» (2004).

Произведения находятся в музеях и частных коллекциях Республики Беларусь.

1. Булгаков Иван Петрович // Регионы Беларуси : энциклопедия : в 7 т. — Минск, 2020. — Т. 6, кн. 1 : Могилевская область : А—К. — С. 107.

Дополнительные источники

1. Iўчанка, Т. Новы штуршок для творчасцi / Т. Іўчанка // Радзіма (Глуск). — 6 красавіка. — С. 2.
2. Лукашэвіч, Т. Сустрэцца з мастаком праз яго карціны / Т. Лукашэвіч // Радзіма (Глуск). — 2012. — 18 снежня. — С. 2.
3. Неожиданный Булгаков // Радзіма (Глуск). — 2005. — 16 жніўня. — С. 2.
4. Пышкевич, И. Глусские дали / И. Пышкевич // Народное творчество. — 1999. — № 4. — С. 49.
5. Сандомирский, Н. Б. Тираж: один экземпляр / Н. Б. Сандомирский // Радзiма (Глуск). — 1994. — 3 жніўня. — С. 4.
6. Сандомирский, Н. Б. Человек в пейзаже / Н. Б. Сандомирский // Радзiма (Глуск). — 1994. — 9 лiпеня. — С. 2.